Das Schaufelrad, das sich hinter der General Jackson dreht, ist keine Dekoration: Es ist ein funktionsfähiges Heckschaufelrad mit einem Durchmesser von über sieben Metern, das einen 90 Meter langen Stahlrumpf flussaufwärts gegen eine Strömung antreibt, die das Army Corps of Engineers seit den 1960er Jahren reguliert.
Der Cumberland River machte Nashville, bevor sich Nashville selbst machte. In den 1790er Jahren transportierten Flachboote Tabak und Eisen flussabwärts zum Ohio; um 1850 legten Dampfschiffe an der öffentlichen Landungsstelle unterhalb des Broadway an, und der Kai, nicht die Eisenbahn, gab den Takt der Stadt vor. Die moderne Nashville Riverboat Lunch Cruise knüpft direkt an diese Tradition an – das 1985 in Dienst gestellte Ausflugsschiff mit vier Decks wurde als bewusstes Echo jener viktorianischen Dampfer erbaut, komplett mit einem zweistöckigen viktorianischen Theater, das über 600 Zuschauern Platz bietet.
Was dem Schiff heute sein Gewicht verleiht, ist eher die Geografie als Nostalgie. Die Route ab 577 Opry Mills Dr führt durch einen Flussabschnitt, den die meisten Besucher nie vom Land aus sehen: die bewaldeten Klippen von Shelby Bottoms, die Flussschleife bei Pennington Bend, die langsame braune Kurve des Cumberland an Two Rivers vorbei. Die Innenstadt taucht spät und niedrig auf, eine Skyline, die vom Wasserspiegel aus betrachtet wird, nicht vom Dach eines Hotels. Blaureiher arbeiten im Flachwasser. Lastkähne fahren so nah vorbei, dass man ihre Rumpfnummern lesen kann.
Architektonisch ist das Ausflugsschiff eine Übung in disziplinierter Nachahmung. Der weiß gestrichene Aufbau trägt Lebkuchenverzierungen, gusseiserne Geländer und eine gestapelte Anordnung von Decks, die die Proportionen des 19. Jahrhunderts wiedergibt, ohne antik sein zu wollen. Das viktorianische Theater im Zentrum ist der größte schwimmende Saal in Tennessee; seine Bühne ist für Live-Country-Musik konzipiert und der Balkon so geneigt, dass die Sichtlinien auch aus den hinteren Reihen erhalten bleiben. Darüber bieten offene Aussichtsdecks den weiten, ununterbrochenen Blick, der das Sightseeing auf dem Cumberland River überhaupt erst zu einer Attraktion machte. Darunter bereitet die Kombüse hunderte Gerichte innerhalb einer einzigen Sitzung zu – eine operative Meisterleistung, die den gesamten Zeitplan des Mittagsschiffes bestimmt.
In der gesamten Flotte der Cumberland River Kreuzfahrtschiffe verschiebt sich der Charakter mit dem Rumpf: Das Schaufelradschiff ist formell, theatralisch, mit festen Plätzen; die Pontonboote sind klein, offen und kommunikativ. Die Nashville Riverboat Lunch Cruise sitzt am zeremoniellen Ende dieses Spektrums, näher an einem Speisesaal als an einem Liegestuhl. Die Touren der Nashville Riverboat Lunch Cruise sind in vier Jahrzehnten zu einem der wenigen städtischen Rituale geworden, das Einheimische und Besucher zur gleichen Stunde auf denselben Fluss bringt, und zwar in dem Tempo, das das Wasser zulässt.
1 Std. 30 Min.
