Cena in crociera sul battello a Nashville — Navigazione su battello a pale sul Cumberland

Il primo battello a vapore a raggiungere Nashville arrivò nel marzo 1819 e fu chiamato General Jackson. Il suo successore lavora ancora sulle stesse acque.

Ogni navigazione della crociera con cena sul battello di Nashville a bordo dell'attuale General Jackson Showboat segue un canale che il traffico a vapore aprì sul fiume Cumberland più di due secoli fa.

Il Cumberland scorre per circa 688 miglia dagli altopiani del Kentucky fino all'Ohio, curvando attraverso Nashville in una serie di stretti tornanti. Prima delle ferrovie, quella curva rappresentava l'economia della città. Tabacco, cotone e ghisa lasciavano il molo di Public Square tramite battelli postali. I piroscafi ormeggiavano in più file all'attracco. Il commercio passeggeri fluviale svanì durante l'inizio del XX secolo e per decenni il canale trasportò chiatte piuttosto che viaggiatori; una crociera con cena sul battello di Nashville nel 1960 sarebbe stata vista come un anacronismo.

Le cose cambiarono nel 1985. Il General Jackson fu costruito a Jeffersonville, nell'Indiana, trasportato lungo l'Ohio e consegnato a Opryland, dove da allora è ormeggiato al 2812 Opryland Dr. Misura circa 300 piedi, è alto quattro ponti ed è spinto da una ruota a pale di poppa anziché da un'elica. La capacità si avvicina a 1.200 passeggeri. Il suo elemento centrale è il Victorian Theater a due piani, una sala con proscenio in ottone, specchi e legno scuro, dove l'intrattenimento dal vivo viene messo in scena mentre lo scafo risale il fiume. Pontoni e navi a pale più piccoli ora condividono lo stesso tratto d'acqua e i tour della crociera con cena sul battello di Nashville sono solo uno dei vari modi in cui il fiume viene vissuto.

Da allora la città si è rivolta nuovamente verso il suo lungofiume. Il Nissan Stadium è sorto sulla riva est nel 1999; il vecchio ponte a traliccio sopra di esso è stato riaperto ai pedoni nel 2003; lo skyline del centro di Nashville ora si presenta come un muro di vetro e calcare dal centro del canale. Il battello passa due volte ogni sera, all'andata e al ritorno. Ciò che offre non è tanto uno spettacolo quanto un cambio di prospettiva: una crociera a pale sul fiume Cumberland pone il visitatore sotto il livello delle strade, alla velocità con cui la città veniva approcciata per la prima volta. Il General Jackson è in servizio da quattro decenni, più a lungo della maggior parte degli edifici che costeggia. Una crociera con cena sul battello di Nashville rimane, in questo senso, un elemento di continuità piuttosto che una novità.