El primer barco de vapor en llegar a Nashville llegó en marzo de 1819, y fue nombrado General Jackson. Su sucesor todavía trabaja en las mismas aguas.
Cada navegación de la cena en el crucero fluvial de Nashville a bordo del actual General Jackson Showboat sigue un canal que el tráfico de vapor abrió en el río Cumberland hace más de dos siglos.
El Cumberland recorre unas 688 millas desde las tierras altas de Kentucky hasta el Ohio, doblando a través de Nashville en una serie de cerradas herraduras. Antes de los ferrocarriles, esa curva era la economía de la ciudad. El tabaco, el algodón y el hierro fundido salían del muelle de Public Square en barcos de paquetes. Los vapores se amarraban profundamente en el desembarcadero. El comercio de pasajeros fluviales se desvaneció durante el siglo XX y, durante décadas, el canal transportó barcazas en lugar de viajeros; un tour con cena en un crucero fluvial de Nashville se habría considerado un anacronismo en 1960.
Eso cambió en 1985. El General Jackson fue construido en Jeffersonville, Indiana, flotado por el Ohio y entregado a Opryland, donde ha estado atracado desde entonces en 2812 Opryland Dr. Mide aproximadamente 300 pies, tiene cuatro cubiertas de altura y es impulsado por una rueda de paletas de popa en lugar de una hélice. La capacidad se acerca a los 1.200 pasajeros. Su pieza central es el Victorian Theater de dos pisos, una sala de proscenio en latón, espejos y madera oscura, donde se organiza el entretenimiento en vivo mientras el casco avanza río arriba. Embarcaciones más pequeñas de pontones y ruedas de paletas ahora comparten el mismo tramo de agua, y los tours de cena en el crucero fluvial de Nashville son solo una de las varias formas en que se lee el río.
Desde entonces, la ciudad se ha vuelto hacia su frente costero. El Nissan Stadium se levantó en la orilla este en 1999; el antiguo puente de celosía sobre él se reabrió a los peatones en 2003; el horizonte del centro de Nashville ahora se presenta como un muro de vidrio y piedra caliza desde el centro del canal. El barco turístico lo pasa dos veces cada noche, de ida y vuelta. Lo que ofrece es menos un espectáculo que un cambio de perspectiva: un crucero en barco de paletas por el río Cumberland sitúa al visitante por debajo del nivel de las calles, a la velocidad a la que se abordó la ciudad por primera vez. El General Jackson ha estado en servicio durante cuatro décadas, más tiempo que la mayoría de los edificios por los que pasa. Una cena en un crucero fluvial de Nashville sigue siendo, en ese sentido, una pieza de continuidad más que una novedad.
2 h
