O primeiro barco a vapor a chegar em Nashville chegou em março de 1819 e foi chamado de General Jackson. Seu sucessor ainda trabalha nas mesmas águas.
Cada cruzeiro com jantar no barco a vapor em Nashville realizado a bordo do General Jackson Showboat hoje segue um canal que o tráfego a vapor abriu no Rio Cumberland há mais de dois séculos.
O Cumberland percorre cerca de 688 milhas das terras altas de Kentucky até o Rio Ohio, serpenteando por Nashville em uma sequência de ferraduras apertadas. Antes das ferrovias, essa curva era a economia da cidade. Tabaco, algodão e ferro fundido deixavam o cais da Public Square por barcos de transporte. Os vapores atracavam vários lado a lado no desembarque. O comércio de passageiros fluvial diminuiu ao longo do início do século XX e, por décadas, o canal transportou barcas em vez de viajantes; um passeio de cruzeiro com jantar no barco a vapor em Nashville teria soado como um anacronismo em 1960.
Isso mudou em 1985. O General Jackson foi construído em Jeffersonville, Indiana, flutuou pelo Ohio e foi entregue a Opryland, onde está atracado desde então em 2812 Opryland Dr. Ele mede cerca de 300 pés, tem quatro decks de altura e é movido por uma roda de pás traseira em vez de uma hélice. A capacidade aproxima-se de 1.200 passageiros. Sua peça central é o Victorian Theater de dois andares, uma sala de proscênio em latão, espelho e madeira escura, onde o entretenimento ao vivo é encenado enquanto o casco segue rio acima. Embarcações menores, pontões e barcos a remo agora compartilham o mesmo trecho de água, e os cruzeiros com jantar no barco a vapor em Nashville são apenas uma das várias maneiras de interpretar o rio.
A cidade desde então voltou-se para sua orla. O Nissan Stadium surgiu na margem leste em 1999; a velha ponte de treliça acima dele foi reaberta para pedestres em 2003; o horizonte do centro de Nashville agora se apresenta como uma parede de vidro e calcário a partir do meio do canal. O barco de show passa por ele duas vezes a cada noite, ida e volta. O que ele oferece é menos um espetáculo do que uma mudança de perspectiva: um cruzeiro de roda de pás no Rio Cumberland coloca o visitante abaixo do nível das ruas, na velocidade em que a cidade foi abordada pela primeira vez. O General Jackson está em serviço há quatro décadas, mais tempo do que a maioria dos edifícios pelos quais passa. Um cruzeiro com jantar no barco a vapor em Nashville permanece, nesse sentido, uma peça de continuidade em vez de novidade.
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