A roda de pás na popa tem 24 pés de diâmetro e é feita de aço pintado de vermelho, e ela realmente impulsiona a embarcação — não é decoração. Esse simples fato mecânico separa este barco da maioria da frota de passeios que trabalha nos rios americanos.
O General Jackson Riverboat em Nashville, Tennessee opera a partir de um ancoradouro no Rio Cumberland em Opry Mills, um trecho de água que moldou Nashville muito antes de a Broadway ter neon. O rio foi a primeira rodovia da cidade. Algodão, uísque e ferro eram transportados em cascos de fundo chato através das mesmas curvas que o barco de shows agora percorre. Nomeado em homenagem ao vapor que carregou o nome de Andrew Jackson para a história do rio Tennessee, a embarcação moderna foi lançada na década de 1980 como um renascimento deliberado daquele tráfego desaparecido. Quatro decks se elevam acima da linha d'água. O casco é mais longo que um campo de futebol.
O que prende a atenção hoje é menos a história do que a arquitetura da coisa. O Teatro Vitoriano ocupa o interior como uma pequena casa de ópera colocada dentro de um casco — assentos em níveis, um palco de proscênio, trilhos de latão, um átrio de dois andares. Nashville construiu sua identidade em apresentações ao vivo, e este é um dos poucos locais na cidade onde o palco flutua. Os passeios de roda de pás pelo Rio Cumberland passam pelo horizonte de Nashville de um ângulo que as rodovias nunca oferecem: o Edifício Batman, a ponte de pedestres, as margens verdes baixas onde garças trabalham nas águas rasas ao anoitecer.
O rio em si merece a atenção. O Cumberland percorre 688 milhas de Kentucky através do Tennessee Central, e o trecho de Nashville é controlado por barragens, o que mantém a água plana e o rastro modesto. As vistas rio abaixo incluem a área verde de Shelby Bottoms e as encostas arborizadas que sobreviveram à expansão da cidade. Rio acima, o barco vira perto das docas industriais que ainda lidam com frete de barcaças — um lembrete de que esta é uma via navegável comercial, não um lago.
As viagens partem do ancoradouro de Opry Mills em 577 Opry Mills Drive, com a bilheteria e o centro de operações funcionando diariamente das 09:00 às 17:00. Não há taxa de entrada geral no ancoradouro; cruzeiros individuais são bilhetados. O inventário vai de passeios turísticos com roda de pás a cruzeiros com jantar e entretenimento ao vivo, além de opções menores de pontão para famílias e grupos que desejam ficar mais perto da água. Seja como um passeio de General Jackson Riverboat em Nashville, Tennessee ou como uma saída de pontão mais curta, o apelo permanece constante: um rio em funcionamento, visto do convés de um barco que ainda se move à moda antiga.
1 h 30 min
