Das Schaufelrad am Heck hat einen Durchmesser von 24 Fuß, besteht aus rot lackiertem Stahl und treibt das Schiff tatsächlich an – es dient nicht der Dekoration. Diese einzige mechanische Tatsache unterscheidet dieses Boot von den meisten Sightseeing-Flotten auf amerikanischen Flüssen.
Das General Jackson Riverboat in Nashville, Tennessee legt an einem Anleger am Cumberland River bei Opry Mills ab, einem Flussabschnitt, der Nashville lange vor den Neonlichtern am Broadway prägte. Der Fluss war die erste Autobahn der Stadt. Baumwolle, Whiskey und Eisen wurden auf flachbödigen Rümpfen durch dieselben Windungen transportiert, die das Showboot heute nachzeichnet. Benannt nach dem Dampfer, der Andrew Jacksons Namen in die Geschichte des Tennessee-Flusses trug, wurde das moderne Schiff in den 1980er Jahren als bewusste Wiederbelebung dieses verschwundenen Verkehrs in Betrieb genommen. Vier Decks ragen über die Wasserlinie hinaus. Der Rumpf ist länger als ein Fußballfeld.
Was heute die Aufmerksamkeit auf sich zieht, ist weniger die Geschichte als vielmehr die Architektur des Schiffes. Das Victorian Theater nimmt das Innere wie ein kleines Opernhaus ein, das in einen Schiffsrumpf versetzt wurde – gestufte Sitzreihen, eine Proszeniumbühne, Messinggeländer, ein zweistöckiges Atrium. Nashville hat seine Identität auf Live-Performances aufgebaut, und dies ist einer der wenigen Veranstaltungsorte der Stadt, an denen die Bühne schwimmt. Die Schaufelrad-Touren auf dem Cumberland River passieren die Skyline von Nashville aus einem Winkel, den die Autobahnen nie bieten: das Batman Building, die Fußgängerbrücke, die niedrigen grünen Ufer, an denen Reiher in der Dämmerung im flachen Wasser jagen.
Der Fluss selbst verdient Aufmerksamkeit. Der Cumberland fließt 688 Meilen von Kentucky durch Middle Tennessee, und der Abschnitt in Nashville ist staugeregelt, was das Wasser ruhig und den Wellenschlag gering hält. Blicke flussabwärts zeigen den Shelby Bottoms Greenway und die bewaldeten Klippen, die die Expansion der Stadt überlebt haben. Flussaufwärts dreht das Boot in der Nähe der industriellen Arbeitsdocks, die immer noch Lastkähne abfertigen – eine Erinnerung daran, dass dies eine kommerzielle Wasserstraße ist, kein See.
Die Abfahrten erfolgen vom Anleger in Opry Mills in der 577 Opry Mills Drive, wobei die Kasse und das Betriebszentrum täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr besetzt sind. Es gibt keine allgemeine Hafengebühr am Anleger; einzelne Kreuzfahrten sind ticketpflichtig. Das Angebot reicht von Schaufelrad-Sightseeing-Touren bis zu Dinner-Fahrten mit Live-Unterhaltung sowie kleineren Ponton-Optionen für Familien und Gruppen, die das Wasser aus nächster Nähe erleben möchten. Ob als Tour mit dem General Jackson Riverboat in Nashville, Tennessee oder als kürzerer Ponton-Ausflug, der Reiz bleibt beständig: ein arbeitender Fluss, gesehen vom Deck eines Bootes, das sich noch immer auf die alte Art bewegt.
1 Std. 30 Min.
